При комнатной температуре олово — это серебристо-белый металл, но при температуры ниже -13 градусов начинается его переход в другое фазовое состояние — так называемое "серое олово" в виде порошка.Соприкосновение серого и белого олова ускоряет процесс перекристаллизации последнего (так сказать, заражает его), поэтому этот процесс называют «оловянной чумой».
Это явление известно давно, но очень долго люди не связывали рассыпание олова с морозами. Оловянная чума считается одной из причин гибели экспедиции Скотта к Южному полюсу — керосин вытек из запаянных оловом жестяных баков. Есть теория, что оловянная чума внесла свой вклад и в поражение армии Наполеона в России — солдаты остались без пуговиц на мундирах.
Сейчас олово обычно используется в сплаве с другими металлами, которые стабилизируют его кристаллическую структуру. Например, в статуэтке «Оскара» 95% олова сплавлено с 2% меди и 3% сурьмы, так что «Оскару» мороз не страшен.
Journal information