По законам небесной механики тот спутник, что ближе, совершает оборот чуть быстрее, и поэтому ближний спутник со временем нагоняет дальний до тех пор, пока они не начинают уже довольно заметно притягиваться друг к другу в соответствии с законом всемирного тяготения. Спутники небольшие, гравитация у них мизерная - примерно одна тысячная земной на поверхности, но в небесной механике это уже ощутимо, и догоняющий спутник, тот, что ниже, начинает ускоряться, а лидирующий - тормозиться. Тот, который ускорился, поднимается выше, тот, что замедлился, спускается ниже, и так в неспешном, грациозном танце спутники меняются местами! Следующие четыре года десятым спутником будет уже Эпиметей, а Янус станет одиннадцатым - пока не придет время нового тура космического вальса. И так раз за разом, миллиард лет за миллиардом.
NASA/JPL/Space Science Institute
На серии фотографий, снятых зондом "Кассини", Эпиметей (тот, что ближе) обгоняет Янус и меняется с ним местами.
Случай, вообще-то, уникальный - ничего подобного больше пока не обнаружено ни в Солнечной системе, ни за ее пределами.
Дмитрий Медведь
Journal information